Modelli personalizzatidellasclerosi laterale amiotroficapermettono disperimentare in laboratoriol'effettodiciascun farmacosullaparticolare malattiache colpisce unindividuo. Si apre così una possibilità importante, considerando che la Sla è una malattia neurodegenerativa che progredisce molto rapidamente, con una sopravvivenza media di tre anni. Il risultato,pubblicato sulla rivistaStem Cell Reports, è stato ottenuto dal gruppo dell'Università giapponese Keio guidato da Hideyuki Okano.

La Sla è caratterizzata dal fatto che cominciano gradualmente a morire le cellule nervose chiamate motoneuroni, necessarie per controllare la contrazione dei muscoli, e questo provoca una paralisi progressiva che colpisce più tipi di muscoli. Ad aggravare la situazione si aggiunge il fatto che lecause molecolaridella malattia non sono note e mancano terapie efficaci. I

l gruppo di ricerca giapponese ha messo a punto unnuovo metodoper otteneremotoneuroni direttamente dalle cellule staminali di pazienti. Considerando che cercare di contrastare la Sla è unacorsa contro il tempo, i ricercatori hanno messo a punto un metodo per coltivare motoneuroni maturi e funzionaliin sole due settimane.

Le cellule così ottenute, inoltre, hanno lastessa suscettibilità alla morte cellularedei neuroni sani e questa caratteristica rende i modelli della malattiaparticolarmente utilepersperimentare potenziali farmacicontro la Sla e, fra questi,identificare quelli che riescono aprevenire la morte dei motoneuroni. Per ottimizzare l'analisi delle cellule i ricercatori hanno messo a punto con la Nikon unsoftware in grado di tracciare i neuroni che sopravvivonoall'interno di una coltura. La speranza è che questo modello aiuti aidentificare nuove terapie su misuraper ciascun paziente in tempi abbastanza rapidi darallentare la progressionedella malattia emigliorare la qualità della vita.