ROMA. Incidente tra un aereo regionale e un elicottero militare ieri sera sul fiume Potomac, sui cieli di Washington, una delle zone aeree più trafficate e sorvegliate del mondo, a pochi chilometri dalla Casa Bianca, dal Campidoglio e dal Pentagono.

Per ora sono state tratte in salvo solo quattro delle 64 persone che viaggiavano a bordo dell'aereo (60 passeggeri e 4 membri di equipaggio), mentre per gli altri, nonostante l'enorme dispiegamento di mezzi e uomini, si teme il peggio nelle acque gelate del Potomac. Idem per i tre soldati dell'elicottero Blackhawk che si è scontrato col velivolo durante un volo di addestramento. Finora sono stati recuperati 19 corpi.

Uno dei dirigenti che coordina i soccorsi ha detto che l'acqua del Potomac è gelida (intorno a 1 grado), scura e torbida, condizioni che rendono difficile il lavoro dei sommozzatori. 

Il volo della tragedia è l'American Eagle 5342, operato da Psa Airlines con un jet Crj-700 per conto di American Airlines. Era partito praticamente pieno da Wichita, Kansas, ed era diretto all'aeroporto Ronald Reagan, il più piccolo e il più vicino dei due aeroporti della capitale. Dopo l'incidente è stato chiuso e tutti i voli sono stati dirottati.

Diversi membri della comunità statunitense di pattinaggio artistico erano a bordo dell'aereo passeggeri precipitato. "Siamo devastati da questa tragedia indicibile e teniamo strette nei nostri cuori le famiglie delle vittime", recita una dichiarazione della Us Figure Skating riportata dal Washington Post. Anche i russi Evgenia Shishkova e Vadim Naumov, campioni del mondo in pattinaggio artistico nel 1994, erano a bordo dell'aereo precipitato a Washington dopo l'impatto con un elicottero, secondo quanto scrive l'agenzia russa Ria Novosti. I due, moglie e marito, lavoravano come allenatori negli Stati Uniti.