Scoperto un enormebuco neroribaltato su un lato, che ruota cioè intorno a un asse paralleloe non perpendicolare al piano della galassia ospite: ha una massa stimata pari a 45,7 milioni di volte quella del Sole e si trova a circa80 milioni di anni luce di distanza da noi, nellagalassia NGC 5084.

Resta ilmistero sul drammaticoevento che potrebbe averlo inclinato, come spiegano i ricercatori dell'Ames Research Center della Nasa nello studiopubblicato su The Astrophysical Journal. Il buco nero è statoindividuato grazie a nuove tecniche di analisi delle immaginiapplicate avecchi dati di archiviodell'osservatorio a raggi XChandra della Nasa. La galassia NGC 5084, infatti, è una vecchia conoscenza degli astronomi: catalogata per la prima volta da William Herschel nel 1785, è stata ampiamente studiata nel corso degli anni. Ha un diametro enorme, di oltre 200.000 anni luce, e una massa pari a 1.300 miliardi di volte quella del Sole.

Priva di braccia a spirale riconoscibili, viene definita unagalassia lenticolare perché è una via di mezzo tra una galassia a spirale come la Via Lattea e una galassia ellittica. Riesaminando le vecchie osservazioni di Chandra, i ricercatori della Nasa hanno trovato a sorpresaquattro lunghi pennacchi di plasma(formati da gas caldo ed elettricamente carico) che si dipartono da NGC 5084: una coppia di pennacchi si estende sopra e sotto il piano della galassia, mentre la seconda coppia, cheforma una 'X'con la prima, si trova nel piano della galassia stessa.

Oltre a questo indizio della presenza di un buco nero supermassiccio, i ricercatori hanno scovato anche un piccolo disco interno di polvere che ruota attorno al centro della galassia. Anche questo elemento suggerisce la presenza di un buco nero che ruota formando un angolo di 90 gradi rispetto alla rotazione della galassia. Il fatto che i raggi X formino quattro pennacchi, e non si diffondano uniformemente come ci si aspetterebbe da una grande galassia, lascia supporre che il buco nero abbia cambiato la sua posizione nel tempo inclinandosi. Questo potrebbe essere stato causato da un evento drammatico che ha disturbato la quiete di NGC 5084, come ad esempio la collisione con un'altra galassia.